La cornée constitue la partie la plus externe de l'œil. Cette couche transparente recouvre la pupille, l'iris et la cavité oculaire antérieure. Des ulcères cornéens peuvent survenir à la suite d'un traumatisme externe ou d'une infection par certains virus et par certaines bactéries. La cornée étant fortement innervée, l'ulcère de la cornée est très douloureux.
Symptômes de l'ulcère de la cornée chez le chat
Le symptôme le plus courant de l'ulcère de la cornée est que le chat ferme l'œil complètement ou partiellement. L'œil peut pleurer et le chat peut vouloir se gratter. Le blanc de l'œil est injecté de sang et dans certains cas, on devine comme une ombre grisâtre au niveau de la cornée. Il est généralement difficile d'inspecter l'œil lorsque le chat le ferme, c'est pourquoi il est recommandé de faire cet examen chez le vétérinaire.
Quand consulter un vétérinaire ?
Les signes de douleur au niveau des yeux doivent toujours être considérés comme des urgences et nécessitent de rapidement consulter un vétérinaire. Outre le risque d'un ulcère cornéen si profond que la partie interne de l'œil soit endommagée, le fait que le chat ferme l'œil peut également être un symptôme de pression oculaire excessive (glaucome, cataracte) ou de pression oculaire insuffisante (uvéite, inflammation de l'iris). Toutes ces conditions peuvent rapidement conduire à la cécité si le chat n'est pas traité.
Lorsque le chat ferme un œil, il faut déjà éliminer les autres causes possibles telles que des cils mal placés ou les paupières tournées vers l'intérieur, cela pouvant blesser la cornée.
Diagnostic de l'ulcère de la cornée chez le chat
Un ulcère cornéen doit être examiné sans délai par un vétérinaire pour en déterminer la profondeur et la présence éventuelle d'une infection. Une coloration à la fluorescéine permet de visualiser l'existence ou non d'un ulcère de la cornée. La fluorescéine est un colorant qui adhère à la cornée endommagée.
Une des causes possibles de l'ulcère cornéen étant la présence de corps étrangers contondants dans l'œil ou derrière la paupière, le vétérinaire choisira en général d'examiner l'œil lors d'une anesthésie locale pour pouvoir retirer le corps étranger le cas échéant, avant qu'il ne cause davantage de dégâts. La mesure de la pression peut également permettre de déterminer si le chat présente une inflammation de l'œil (uvéite) due à la douleur ou s'il existe des raisons de suspecter un glaucome.
Traitement chez le vétérinaire
La cornée est constituée de plusieurs couches et la gravité de la blessure dépend de sa profondeur. Dans certains cas, les dégâts sont si importants que la cornée est presque complètement transpercée. Une telle blessure nécessite un traitement d'urgence, généralement chirurgical.
L'ulcère cornéen superficiel est traité à l'aide d'antibiotiques locaux, de substituts lacrymaux et éventuellement de collyres pour combattre l'uvéite et d'un traitement anti-douleur. Lors de la visite de suivi, le vétérinaire vérifie généralement que la plaie guérit comme il se doit. De nombreux facteurs peuvent empêcher la cicatrisation correcte des ulcères cornéens tels que les yeux saillants, une malformation des paupières, une sécrétion lacrymale insuffisante, une infection et le grand âge du chat.